第343集：布庄里的新尺子[1/2页]

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    寸尺之间

    nbsp民国十七年的春末，苏州城里的“万顺布庄”飘出了新染的靛蓝布气，混着后院老井的潮气，在石板街上漫了半条巷。十六岁的阿顺蹲在柜台后，手指摩挲着洋行送来的铁皮尺子，那上面刻着密密麻麻的“英寸”，比布庄传了三代的老竹尺要短上一截，却亮得能照见他额前的碎发。

    nbsp“阿顺，把昨儿张记订的青布量出来，裁三尺二。”账房里的老周头掀着蓝布门帘喊，手里的算盘珠子噼啪响。阿顺应了声，抓起洋铁皮尺就往货架走。青布卷得紧实，他把尺子按在布头上，指尖数着刻度：“一英寸、两英寸……”数到第十八英寸，他忽然顿住，又摸出怀里的老竹尺——那尺子是他爹临终前给的，竹身被磨得发亮，刻着“市尺”的刻度，末尾还留着他小时候咬出的牙印。

    nbsp“怎么又用老尺子？”老周头走过来，看着阿顺在布角既写了“18英寸”，又画了个“三尺二”，眉头皱成了疙瘩。阿顺手一缩，竹尺差点掉在地上：“洋商李老板说，下次送货要按英寸算，他看不懂市尺。可我怕……怕裁短了，张记婶子要骂。”老周头没说话，拿起布角看了看，竹尺量出的三尺二，正好对着洋尺的十八英寸，分毫不差。他叹了口气，把竹尺塞回阿顺怀里：“洋人的数是给洋行看的，咱的尺是给街坊看的。张记婶子要的是能裹住身子的青布，不是洋纸上的数字。”

    nbsp阿顺没太懂。前儿李老板来布庄，穿的西装裤管笔挺，手里的皮箱上印着“大英帝国”的字样，说以后跟洋行做买卖，都得用“国际尺寸”，不然布运到上海码头，洋人验货不认。老板陈先生听得连连点头，当天就托人从洋行买了两把铁皮尺，让阿顺学用。阿顺觉得新鲜，洋尺子不用像老竹尺那样总校刻度，而且李老板说，学会了英寸，以后能去上海洋行当伙计，比在布庄守柜台强。

    nbsp可头回给李老板送货，就出了岔子。那天阿顺推着独轮车，载着五匹蓝布去洋行。李老板让账房先生用洋尺量，量到第三匹布，账房忽然叫起来：“怎么少了两英寸？”阿顺心里一紧，赶紧拿出自己的铁皮尺量，确实少了——他头天裁布时，光顾着数英寸，忘了老竹尺的刻度，把“36英寸”裁成了“34英寸”。李老板皱着眉，让他把布拉回去重裁，还说再出岔子，以后就不跟万顺布庄合作了。

    nbsp回去的路上，独轮车的木轴吱呀响，阿顺越想越委屈，眼泪砸在布面上，晕开一小片蓝。老周头见他垂着头，递了碗凉茶：“哭啥？吃一堑长一智。洋人的尺是死的，人的眼是活的。你爹当年给北巷的胡裁缝裁绸缎，从来不用尺子量，用手一拃就知道多长——那是记着胡裁缝要做的是嫁女儿的喜服，多一分少一分都不行。”阿顺捧着碗，看着老周头的手，那手上全是老茧，指关节粗得像竹节，却能精准地捏住每匹布的尺寸，比尺子还准。

    nbsp打那以后，阿顺养成了个习惯：不管量什么布

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